中國鼠疫歷史悠久,據伍連德考證,公元前5 世紀至3 世紀,即春秋戰國時期就有鼠疫的流行,《黃帝內經》中記述了惡核病,就是針對腺鼠疫的科學描述,這在醫學史上也是最早的記錄之一。我國鼠疫有確切記載的最早年代是1644 年,山西省潞安( 長治) 曾有鼠疫發生,迄今歷時360 年。
據不完全統計, 1644 ~ 1949 年在全國20 個省( 自治區)549 個縣( 市、旗) 流行鼠疫179 年次,共發生人間鼠疫病例2 598 794人,死亡2 399 400 人。20 世紀初期到新中國成立前,我國鼠疫發生過幾次大的流行, 1901 ~1903 年,南方家鼠疫源地每年死于鼠疫50 000 ~ 80000 人; 1910 ~ 1911 年,東北肺鼠疫大流行,波及黑龍江、吉林、遼寧、內蒙古、河北、山東等省( 自治區) ,死亡60 000 ~ 70 000 人; 1917 ~ 1918 年,內蒙古西部及山西等地肺鼠疫大流行,死亡14 000 余人; 1920 ~ 1921年,東北肺鼠疫大流行,死亡8 500 余人; 1928 ~ 1931年,內蒙古、山西、陜西等省( 自治區) 鼠疫大流行,死亡近5 000人; 1947 ~ 1948 年,東北及內蒙古鼠疫大流行,死亡達30 000 人。
新中國成立后,黨和政府對鼠疫防治工作高度重視,采取了行之有效的防治措施,使鼠疫的發病數大幅度下降, 1950 ~ 1954 年,發生人間鼠疫病例6 868 人,年均1 373. 6 人; 到1955 年,我國基本控制了人間鼠疫的流行, 1955 ~ 2012 年,全國共發生人間鼠疫病例1 556 人,死亡496 人,病例分布在吉林、云南、貴州、廣西、甘肅、西藏、青海、寧夏、內蒙古、新疆、四川11 個省( 區) 114 個縣。